牛皮癣在病程中常伴有爆发期和缓解期。在爆发期，患者的皮肤出现了大量红色乃至暗红色小斑块。这些皮疹最初是干燥、无毛孔和光滑的，后来逐渐出现鳞屑。而在缓解期，皮疹逐渐消退、变浅、脱屑，但排出的鳞屑较小，密集分布在身体部位，且持续时间较长。
要了解牛皮癣为什么会层层掉皮，我们需要先理解正常成年人软骨质的一周更新周期，也就是角化过程。这个过程总共包括四个阶段：形成角质细胞、角质层厚度增加、角质细胞失去活性，成为不具可活性细胞，最后被角质所取代。正常的角质细胞大约在28天左右衰退，然而，对于受到牛皮癣影响的皮肤，这个过程会很快加速。
片状角化细胞病变是导致牛皮癣的主要原因。角化过程由角化细胞形成和脱落。正常情况下，这个过程已经是很少见了，但是牛皮癣的患者所面临的问题是，它在不断的角化细胞的形成和脱落的过程，产生被称为鳞片的大量小组织块。鳞片会掉落，因此牛皮癣的患者会经常看到自己身上有皮屑掉下来。大多数牛皮癣患者都会经历病情周期性爆发和缓解的期间。在爆发时期内，患者的皮肤一般会比较厚，并且也会出现瘙痒感，而缓解期内则会出现较小的皮屑。
总之，牛皮癣的层层脱落皮屑是由于皮肤居民细胞分裂过快、像霜降一样死去并置换于角质层的细胞所导致的。虽然这个过程自然存在于我们的身体中，但当它集中在一个特定的区域时，就会形成所谓的鳞片，并不断地脱离患者的皮肤。
